虫歯予防をするにあたっては、あらゆる食材から豊富な栄養素を摂取する必要があります。
また普段口にするような一般的な食材以外にも、いわゆるスーパーフードと呼ばれるような食品を摂取するのが有効です。
今回は、健康食品の一つであるギムネマの虫歯予防効果について解説します。

ギムネマとは?

ギムネマはインド原産のつる性植物で、“砂糖を壊すもの”を意味するグルマールという別名を持つ伝統的なハーブです。

ギムネマの葉に含まれる有効成分“ギムネマ酸”は、糖分の吸収や味覚に影響を与えます。
中でも特徴的な効果としては、甘味抑制効果が挙げられます。
ギムネマ酸は舌の甘味受容体に作用し、一時的に甘味を感じなくさせます。

また腸からの糖の吸収速度を遅らせたり、吸収そのものを阻害したりする働きが期待されています。
さらに糖の吸収を抑えることで、食後の血糖値の急激な上昇を抑える効果があるとされています。

その他、血糖値や脂肪の蓄積を抑える働きから、ダイエットや生活習慣が気になる方におすすめされています。

ちなみにギムネマの主な摂取方法は、サプリメントやハーブティーです。

サプリメントは、ギムネマシルベスタエキス末を配合したカプセルや錠剤が多く、手軽に摂取できます。
DHCやオーガランドなど様々なメーカーから販売されています。

ハーブティーについては、乾燥させたギムネマの葉をお茶として飲む方法です。
食事と一緒に摂ることで、日常的に摂り入れやすいです。

ギムネマの虫歯予防効果とは?

ギムネマは糖分の腸からの吸収を抑制する作用があるため、虫歯の原因となる糖分摂取量を減らす効果が期待され、結果として虫歯予防に繋がる可能性があります。

また、研究文献には抗う蝕性効果に関する報告も存在します。
抗う蝕効果とは、う蝕(虫歯)に耐性を示す効果を指しています。

ギムネマの虫歯予防効果の具体的なメカニズム

主成分であるギムネマ酸が、舌の甘味を感じる味蕾や腸の糖吸収に関わる上皮細胞に作用し、糖の吸収を阻害・抑制します。

これにより、口腔内の虫歯菌が利用できる糖分が減少し、酸の生成を抑えると考えられます。

ギムネマとキシリトールの違いは?

キシリトールは虫歯菌が代謝できない糖アルコールであり、菌の代謝を阻害したり、唾液分泌を促進して再石灰化を助けたりする直接的な効果があります。

一方、ギムネマは糖の吸収抑制や甘味を感じさせなくする効果が主で、間接的な予防効果と言えます。

ギムネマ酸によって甘みを感じにくくするメリット

ギムネマ酸によって甘味を感じなくなることで、甘いものへの欲求が減り、結果的に糖分の摂取自体を控えることにつながる可能性があります。
そのため、普段甘いものを摂取する機会が多いという方には、特におすすめの健康食品だと言えます。

ギムネマの効果的な摂取タイミングは?

食事の20～30分前にギムネマを含む健康食品を摂取すると、腸での糖の吸収を阻害する効果がもっとも期待できます。
逆に、食後の摂取では効果が薄いとされているため、注意が必要です。

ギムネマが含まれる歯磨き粉やマウスウォッシュはある?

ギムネマが含まれる歯磨き粉やマウスウォッシュなどのデンタルケア製品については、現時点ではほとんど存在しません。
あくまで、サプリメントやお茶としての利用が一般的です。

ギムネマの副作用は?

過剰摂取や体質によっては、ギムネマを摂取することによって胃腸の不快感などを引き起こす可能性が考えられます。
そのため、持病がある方や妊娠中・授乳中の方は、必ず医師に相談してから使用してください。

ギムネマで甘み以外の味覚も消える?

ギムネマを摂取することで一時的に消滅するのは甘味だけです。
塩味や酸味など、他の味覚に影響することはないため、安心してください。

ギムネマのサプリメントとハーブティー、どちらがおすすめ?

ギムネマのサプリメントとハーブティーについては、いずれも同じような虫歯予防効果が期待できます。

ただしお茶にすると独特な苦味や渋み、枯草のような香りがあります。
そのため、お茶の味が苦手な方はサプリメントが向いています。

ギムネマの入手方法や価格は?

ギムネマはドラッグストアやコンビニエンスストア、Amazonなどのオンラインショップで簡単に購入できます。
またサプリメントの場合、1ヶ月分で1,000～3,000円程度の価格が一般的です。

ギムネマは子どもが摂取しても大丈夫?

ギムネマは、基本的に成人になってから摂取すべきものです。
成長期の子どもには、糖分の必要なエネルギー源であるため、甘味の抑制効果があるギムネマの積極的な摂取はおすすめできません。

まとめ

肥満防止などの目的でギムネマのサプリメント、ハーブティーなどを摂取している方は、知らず知らずのうちに虫歯予防効果も得ていることになります。
しかし、ギムネマによる虫歯予防効果は間接的な側面が多く、これだけでは虫歯予防は不十分だと言えます。
やはり野菜や肉、魚などをバランス良く摂取し、豊富な栄養素を摂り入れつつ、ブラッシングなどのセルフケアや歯科クリニックでのプロケアを徹底する必要があります。