知覚過敏を発症すると、食事の際に冷たいものなどがしみるようになります。
また歯ブラシの毛先が当たったときなど、わずかな刺激でも痛みを生じるため、日々のメンテナンスにまで支障が出ます。
今回は、これら以外の知覚過敏を放置することによるデメリットを解説します。

知覚過敏を放置することのデメリット5選

知覚過敏を放置すると、以下のようなデメリットにつながります。

・虫歯の重症化と発見の遅れ
・歯髄炎による神経の壊死
・根尖性歯周炎
・歯周病の進行
・食事制限

各デメリットについて詳しく説明します。

虫歯の重症化と発見の遅れ

知覚過敏を放置する最大の弊害の一つは、虫歯との判別がつかなくなることです。

冷たいものがしみるという初期症状は、知覚過敏と虫歯の両方に共通しています。
知覚過敏だと思い込んで放置している間に、実はその下で虫歯が進行し、気づいた時には神経まで達しているケースが少なくありません。

また、しみるのを嫌がってその場所のブラッシングを避けるようになると、プラークが溜まりやすくなります。
知覚過敏によって歯の表面の象牙質が露出している状態は、通常のエナメル質よりも酸に弱く、虫歯が非常に進行しやすい環境です。

つまり痛みを避けるための無意識の行動が、結果として虫歯を急激に悪化させる引き金となってしまっているということです。

歯髄炎による神経の壊死

知覚過敏の症状が長期間続くと、外部からの刺激が絶えず歯の内部にある神経に伝わり続けます。
これが繰り返されると、神経が慢性的な炎症を起こす歯髄炎という状態に陥ります。

歯髄炎を発症したばかりの頃は、まだ一時的な痛みですが、炎症がひどくなると何もしなくても激痛が走る自発痛が生じるようになります。
さらに放置を続けると、最終的に歯の神経が死んでしまう壊死が起こります。

神経が死ぬと一旦は痛みを感じなくなりますが、これは治ったわけではなく、むしろ末期症状です。
神経が死んだ歯は栄養が届かなくなるため非常にもろくなり、変色したり、ちょっとした衝撃で割れたりするリスクが格段に高まります。

根尖性歯周炎

歯の神経が死んだ後も放置を続けると、神経が通っていた根管の中で細菌が繁殖し、歯の根の先端にまで感染が広がります。
これを根尖性歯周炎と呼びます。

根の先に膿の袋ができると、噛むたびに激痛が走ったり、歯茎が腫れて膿が出てきたりします。

また膿の出現は、強烈な口臭を生み出すことにもつながり、自身だけでなく周りの方にも悪影響を及ぼすことが考えられます。

この段階になると治療は非常に困難で、歯の根の内部を徹底的に清掃する根管治療が必要になりますが、それでも治りきらない場合は抜歯を余儀なくされます。

さらに、溜まった膿の毒素や細菌が血液を通じて全身に回ると、他の臓器へ悪影響を及ぼす可能性も否定できません。
たかが知覚過敏と思っていたものが、手術が必要な大きな病変へと発展してしまうのは大きなデメリットです。

歯周病の進行

知覚過敏は、歯茎が下がって歯の根元が露出することで起こることが多いですが、これは歯周病のサインでもあります。

知覚過敏を放置することは、その背景にある歯周病の進行を無視することと同じです。
しみる場所を避けて磨くことでプラークが石灰化し歯石になると、歯周病菌の格好の住処となります。

歯石は歯や歯と歯茎の間に石のようにこびりつき、自宅でのブラッシングだけで取り除くのは困難です。

また歯周病が進行すると、歯を支える歯槽骨という骨が溶けていき、最終的には歯がグラグラになって抜け落ちてしまいます。

知覚過敏でしみるからとブラッシングを怠る不潔域の拡大が、骨を溶かすスピードを加速させ、複数の歯を同時に失うリスクを生みます。

さらに歯を失うと噛み合わせが崩れ、残った健康な歯にも過剰な負担がかかるという悪循環に陥ります。

食事制限

知覚過敏の放置によるデメリットとしては、症体的なダメージだけでなく、QOL(生活の質)の低下も見逃せません。

冒頭で少し触れたように、知覚過敏を放置すると、冷たい飲み物や熱いスープや甘いもの、さらには冬場の冷たい空気までもが苦痛に変わります。
食事は本来楽しい時間であるはずですが、常に「いつ痛みが出るか」と怯えながら食べることは、大きな精神的ストレスとなります。

このストレスを避けるために、特定の食べ物を避けたり、外食を控えたりするようになると、栄養バランスの偏りや社交機会の減少につながります。
また慢性的な痛みや不快感は睡眠の質を下げ、日中の集中力や幸福感を著しく阻害します。

放置すればするほど、生活そのものが“痛みを回避すること”中心に構成されるようになり、健康的な生活から遠ざかってしまいます。

まとめ

知覚過敏を放置するデメリットは、単純に痛みと戦い続けなければいけないことだけではありません。
そのため、可能であれば早めに歯科クリニックに相談すべきです。
知覚過敏の治療法としては、露出した象牙質の穴を薬でふさぐ方法や、コーティング剤で保護する方法、レーザーを照射して神経を鎮める方法などが一般的です。
軽度であれば専用歯磨き粉でも改善可能ですが、重度の症状が長期間続く場合はすぐ治療を受けましょう。