普段普通に働く方の中には、趣味で野球やサッカーなどのスポーツを行う方もいるかと思います。
スポーツには健康増進やストレス解消、体力向上などさまざまなメリットがありますが、その反面虫歯のリスクを高めやすいとされています。
今回は、スポーツが虫歯を発症しやすくする理由を中心に解説します。
スポーツが虫歯のリスクを高める理由4選
スポーツは非常に健康的な趣味ですが、以下の理由によって虫歯のリスクを高める可能性があります。
・口呼吸が増える
・甘いものが食べたくなる
・スポーツドリンクを飲む機会が増える
・歯に負担がかかる
各項目について詳しく説明します。
口呼吸が増える
スポーツを行うことにより、必然的に口呼吸をする機会が増えます。
こちらは虫歯のリスクを高める原因の一つです。
運動中に口呼吸をするのは、より多くの酸素を体内に取り込もうとするからです。
しかし、口呼吸は口内を乾燥させてしまいます。
その結果、唾液の分泌量が減少し、口内の細菌を洗い流す自浄作用が低下して虫歯につながりやすくなります。
特に動きの激しいスポーツの場合、口呼吸をしている時間が長くなるため、注意しなければいけません。
ちなみにスポーツに伴う口呼吸は、呼吸が浅くなり、体調を悪化させる可能性もあるため、基本的には避けるのが無難です。
また口呼吸に伴う口内の乾燥は、虫歯だけでなく喉の炎症や感染症のリスクも高めてしまいます。
甘いものが食べたくなる
スポーツの後には甘いものが食べたくなることが多く、こちらも虫歯につながりやすい原因です。
激しい運動を長時間行った後は、当然身体が疲弊します。
また疲れたときに甘いものが食べたくなるのには、血糖値の低下やストレスホルモンが関係しています。
疲れていると、脳のエネルギー源であるブドウ糖が不足し、血糖値が下がります。
この状態を改善するために、脳は糖分を欲し、甘いものを食べたくなる衝動を発生させます。
また疲れによってストレスを感じると、体内でコルチゾールというホルモンが分泌され、血糖値を上げようとします。
こちらの作用により、甘いものが欲しくなることもあります。
虫歯菌の大好物は糖分であり、砂糖が大量に含まれているお菓子は特に虫歯のリスクを高めます。
ちなみに甘いものを食べると、脳内で幸せホルモンであるセロトニンが分泌され、一時的に気分が良くなります。
こちらの効果を求めるあまり、ついついスポーツ後に甘いものを食べすぎてしまうこともあります。
スポーツドリンクを飲む機会が増える
スポーツを行った後は、スポーツドリンクを飲む機会が増える傾向にあります。
こちらは、虫歯のリスクを大幅に高めます。
スポーツドリンクは、身体を動かすことによって失った成分を効率良く補給できます。
しかし、数ある飲み物の中でも、トップクラスに糖分が多いものとしても知られています。
そのため、虫歯のリスクは必然的に高くなります。
またスポーツドリンクは、糖分が多いだけでなく酸性度も高いです。
飲み物のpHが5.5を下回ると歯が溶けるとされていますが、スポーツドリンクのpHは3.5～4.5であり、歯を溶かしてしまう可能性があります。
歯のエナメル質が溶けると、虫歯になりやすい口内環境がつくられてしまいます。
さらに、激しい運動を行った後は口内が乾燥するため、スポーツドリンクの糖分や酸による影響はかなり大きくなります。
歯に負担がかかる
歯に負担がかかりやすいことも、スポーツが虫歯のリスクを高める原因です。
激しい運動をしているときは、身体に力が入るため、ついつい食いしばりや噛み締めを行いがちです。
しっかり上下の歯を噛み合わせなければ、良いパフォーマンスは引き出せません。
しかしこのような状況が続くと、歯に強い力が加わり、次第にエナメル質が削れて薄くなります。
そのため、虫歯菌が生成する酸に対する防御力は弱まります。
虫歯がスポーツに悪影響を及ぼすこともある
スポーツを行うことにより、虫歯のリスクが高まるという話をしてきましたが、逆に虫歯がスポーツに悪影響を及ぼすこともあります。
例えば虫歯による痛みや不快感は、集中力を低下させ、競技中のパフォーマンスを悪化させることがあります。
また虫歯の影響によって歯の形状が変化して噛み合わせが悪くなると、力が入らないだけでなく、全身のバランスが崩れてケガのリスクも高まります。
ちなみに、スポーツ中は歯への負担を軽減するために、マウスピースを装着する方もいます。
しかし虫歯を発症している場合、マウスピースをしていても痛みが出やすく、効果を発揮できないことが考えられます。
まとめ
何度も言うように、スポーツを行うこと自体は決して悪いことではありません。
しかし虫歯対策を行っていなければ、治療を受けなければいけませんし、これまで通りスポーツを行うのも困難になる可能性があります。
またすでに虫歯を患っている方は、先に治療を受けてからスポーツを行うようにしましょう。
そのまま競技に臨んでも、思うような動きができないことが予想されます。
