海外諸国には、歯科先進国というものが存在します。
こちらは、歯科に関する知識や技術などが発達している国であり、中には世界的に評価が高い取り組みを行っているところもあります。
今回は、日本を含む歯科先進国における具体的な虫歯予防の取り組みについて解説します。

歯科先進国における虫歯予防の取り組み4選

世界的に評価されている虫歯予防の取り組みとしては、主に以下のものが挙げられます。

・フィンランドの取り組み
・スウェーデンの取り組み
・アメリカの取り組み
・日本の取り組み

各項目について詳しく説明します。

フィンランドの取り組み

フィンランドはかつて世界でも有数の虫歯大国でしたが、1970年代から国を挙げて予防プログラムを導入し、劇的な改善を遂げました。
その象徴とも言えるのが、キシリトールの活用です。

フィンランド政府は、食後にキシリトール配合のガムやタブレットを摂取することを国民に推奨していて、現在では保育園や小学校の給食後にも習慣化されています。
キシリトールは虫歯菌の活動を抑え、再石灰化を促す効果があるため、日常生活に自然に取り込むことで予防効果を最大化しています。

またフィンランドの大きな特徴は、18歳までの歯科治療費が完全に無料である点です。
幼少期から定期的に歯科クリニックへ通うことが当たり前の習慣として根付いていて、健康な状態を維持するためにプロケアを受けるという意識が浸透しています。

このように個別化された予防プログラムが公費で提供される仕組みが、高い口腔健康度を支える基盤となっています。

スウェーデンの取り組み

スウェーデンは“世界でもっとも歯科予防が進んでいる国”と称されます。
1970年代に“20歳までの虫歯ゼロ”を目標に掲げ、国家プロジェクトとして歯科医療改革を行いました。

その核心にあるのは、歯科医師だけでなく歯科衛生士が主役となる予防システムです。
スウェーデンでは、患者さん一人ひとりに対して専任の歯科衛生士がつき、徹底した口腔清掃、ブラッシング指導、食生活のアドバイスを行います。

定期検診の受診率は大人の約80%以上に達していて、予防への意識が非常に高いのが特徴です。

さらに、スウェーデンではフィンランドと同じく、フッ素の積極的な活用も重視されています。
高濃度のフッ素配合歯磨き粉の使用や、歯科クリニックでの定期的なフッ素塗布が標準化されています。

また子どもの治療費無料化はもちろん、成人に対しても歯科保険が充実していて、高額な治療が必要になる前に予防で済ませる方が経済的にも有利になる仕組みが整えられています。

アメリカの取り組み

アメリカの虫歯予防における最大の特徴は、多くの地域で実施されている“水道水フロリデーション”です。
これは、水道水に含まれるフッ素濃度を虫歯予防に最適なレベルに調整する施策で、特別な努力をせずとも日常的にフッ素を摂取できる環境を国が整えています。

またアメリカは日本のような国民皆保険制度がないため、歯科治療費が非常に高額になる傾向があります。
そのため、一度虫歯になると多大な経済的負担がかかることから、虫歯にならないことが家計を守るための切実なリスク管理として捉えられています。

こうした背景もあり、アメリカ国民のデンタルフロス使用率や定期検診受診率は高く、自宅での徹底したホームケアと歯科医院でのプロケアを組み合わせる文化が定着しています。

さらに、白く整った歯が社会的地位や自己管理能力の象徴とされる審美歯科への関心の高さも、結果として虫歯予防への強い動機付けとなっています。

日本の取り組み

日本における虫歯予防の柱は、1989年から推進されている8020(ハチマルニイマル)運動です。
“80歳になっても20本以上自分の歯を保とう”というこのスローガンは、現在では国民の半分以上が達成するほどの成果を上げています。

また日本の取り組みで特筆すべきは、世界でも類を見ないほど充実した学校歯科健診の体制です。
すべての小・中・高校で毎年の歯科健診が法律で義務付けられていて、子どもの頃から早期発見・早期治療の機会が確保されています。

近年では、単に虫歯を見つけるだけでなく、歯肉の健康や噛み合わせ、食育も含めた総合的な指導へとシフトしています。

さらに厚生労働省の“健康日本21”などの施策を通じ、フッ素配合歯磨き粉の普及(現在では市場の9割以上)や、市町村による成人・高齢者向けの歯科健診助成も広がっています。

ちなみに国民皆保険制度により、比較的安価に定期検診やクリーニングを受けられる環境があることも、日本の予防水準を底上げする重要な要因となっています。

まとめ

日本国内だけを見ても、虫歯予防に関するさまざまな取り組みが行われています。
しかし北欧やアメリカなどのエリアに比べると、日本の取り組みはそこまで先に進んでいるというわけではありません。
特に後れを取っているのは、やはり歯科クリニックでの定期検診に対する意識です。
より日本人が定期検診に通う機会が増えれば、日本はさらなる歯科先進国へと成長することでしょう。