野菜類の中には、ニンジンやブロッコリー、キャベツやホウレンソウなど虫歯予防効果を発揮するものが多くあります。
また中でも優れた虫歯予防効果を持つ野菜に、ケールが挙げられます。
今回は、ケールという野菜について、ケールが持つ虫歯予防効果について詳しく解説します。

ケールの概要

ケールはアブラナ科に属する野菜の一種で、キャベツやブロッコリーの原種(野生種)に近い品種です。

主な特徴としては、まず栄養価の高さが挙げられます。
ケールにはビタミンAやビタミンC、ビタミンEやカルシウム、食物繊維などが豊富に含まれていて、“葉野菜の女王”や“スーパーフード”と呼ばれています。

また見た目については、結球せず葉が大きく広がるのが特徴です。
葉の縁が縮れているカーリーケールや、平らなコラードケールなどの種類があります。

味は特有の苦みや青臭さがありますが、最近では品種改良により、サラダで食べやすい苦みの少ない品種も増えています。

ちなみにケールの主な用途については、青汁が挙げられます。
ケールは栄養価が高いため、日本では古くから青汁の主原料として使われてきました。

さらに生のままサラダに利用されたり、炒め物やスープ、スムージー、またオーブンで焼いたケールチップスに調理されたりすることもあります。

ケールの虫歯予防効果

ケールの虫歯予防効果は、主に以下の通りです。

・歯を強くする
・虫歯菌へのアプローチ
・歯茎の健康維持
・口内環境全体の改善

各項目について詳しく説明します。

歯を強くする

ケールの豊富なカルシウムは歯の主成分となり、エナメル質を強化します。
またリンが含有されているため、カルシウムと共に歯の硬組織を形成します。

さらに、マグネシウムはカルシウムの吸収を助け、歯の密度を維持したり、ビタミンKはカルシウムが骨や歯に定着するのを助け、構造を強固にしたりします。

その他、ケールの豊富なミネラルは、初期虫歯の再石灰化をサポートします。

虫歯菌へのアプローチ

ケールには、噛むことで歯の表面の汚れを物理的に落とす掃除の効果があります。
また繊維質なケールをよく噛むことで唾液が増え、口内を洗浄・中和します。

さらに銅などの微量元素が、虫歯の原因となる酸の生成を抑える働きを助ける効果も発揮します。

その他、ケールに含まれる高濃度の硝酸塩が、有害な口内細菌の増殖を抑える可能性も指摘されています。

ちなみにケールはアルカリ性食品であるため、虫歯になりやすい酸性の口内環境を整えます。

歯茎の健康維持

ケールの歯茎の健康維持効果は、虫歯予防だけでなく歯周病予防にもつながります。

具体的には、ビタミンCが歯茎の組織を構成するコラーゲンを強化し、出血を防ぎます。
また葉酸(ビタミンB9)は、細胞の再生を助け、歯肉炎のリスクを軽減します。

さらにケールに含まれるケルセチンなどの抗酸化物質は歯茎の炎症を鎮め、ビタミンAやCが口腔内の粘膜を保護し、細菌感染から守ります。

その他、ケールのさまざまな栄養素は歯茎の微細な血管を健康に保ち、栄養を行き渡らせます。

口内環境全体の改善

ケールの食物繊維は消化を助け、体内(胃腸)由来の口臭を防いでくれます。
またビタミンAが唾液腺の健康を維持し、口の渇きを防ぐため、ドライマウス対策にもなります。

さらに、ケールの繊維質はステインの付着を抑制する手助けをしてくれますし、鉄分やビタミンB群が粘膜の炎症や潰瘍を防ぐため、口内炎ができにくくなります。

ちなみにケールは、数ある野菜の中でも糖分が非常に少ないため、おやつ代わりに摂取しても虫歯のリスクがありません。

ケールを摂取する際のポイント

ケールの栄養を最大限に活かすには、生でよく噛んで食べるのが理想的です。

スムージーにする場合も、他の甘い果物を入れすぎないよう注意することで、虫歯予防効果を維持できます。

もっともおすすめなのは青汁からの摂取

ケールは生でよく噛んで食べるのがおすすめですが、それだと食べづらさを感じ、長続きしない方も多いかと思います。
そのような場合におすすめなのが、青汁からケールを摂取することです。

青汁はケールだけでなく、大麦若葉や明日葉などさまざまな緑色の野菜の粉末が使用されています。
またこれらの野菜にはビタミン類やミネラル類、食物繊維やポリフェノールなどが豊富に含まれています。

さらに、近年飲みやすいタイプの青汁が増加していて、生でケールを食べるのが苦手な方でも続けやすいです。
虫歯予防は、半永久的に継続することであるため、ケールについても継続的に摂取できる方法を選ぶことが大切です。

まとめ

ケールはそこまで日本人にとってなじみの深い野菜ではありませんが、摂取する方法は数多くあります。
生のものもスーパーなどで手に入りますし、青汁などから摂取することも可能です。
もちろん、ケールの摂取だけで虫歯が予防できるわけではありませんが、ブラッシング以外にも何か予防法を探しているという方は、ぜひ摂り入れてみてください。
また同時に糖分を多く含むものなど、虫歯リスクが高いものの摂取量を減らしましょう。