虫歯予防は、いついかなる状況でも意識することが望ましいです。
基本的に、食事や虫歯菌の活動に休みは存在しません。
また日本人の方の多くは日本に居住していますが、海外に住む方であっても、当然虫歯予防は必要になります。
今回は、海外に住む方の虫歯予防における主な注意点について解説します。

海外に住む方の虫歯予防における注意点4選

海外に居住する方が虫歯予防を行う際、主に以下の点に注意すべきです。

・予防歯科先進国の習慣を採り入れる
・現地の水の性質とフッ素添加の有無を確認する
・海外特有の食生活に警戒する
・信頼できる歯科クリニックを見つける

各項目について詳しく説明します。

予防歯科先進国の習慣を採り入れる

多くの欧米諸国では、歯科治療費が非常に高額であるため、“虫歯になってから治す”ではなく“虫歯にならないように守る”という予防の意識が日本以上に浸透しています。
海外生活では、まずこの意識改革が必要です。

日本の市販の歯磨き粉は、薬機法の規制によりフッ素濃度の上限が1,500ppmと定められていますが、海外ではより高濃度の製品が販売されていることがあります。
これらを活用し、エナメル質の再石灰化を強力にサポートすることが基本です。

また欧米のスーパーマーケットのオーラルケアコーナーは非常に充実していて、デンタルフロスやマウスウォッシュの使用はマナーとして定着しています。
特にフロスの使用は必須です。

歯ブラシだけでは汚れの6割程度しか落ちないと言われていますが、海外の食事は糖分や粘着質の高いものが多く、歯間にプラークが溜まりやすい傾向にあります。
毎食後のブラッシングに加え、就寝前の丁寧なフロスを習慣化しましょう。

現地の水の性質とフッ素添加の有無を確認する

住んでいる地域の水道水の性質を把握することは、虫歯予防の戦略を立てる上で非常に重要です。

国や地域によっては、公衆衛生の一環として水道水に微量のフッ素を添加する“水道水フロリデーション”を実施している場所があります。
もしフッ素添加地域に住んでいる場合、日常的に水を飲むだけで一定の予防効果が期待できます。

一方で添加されていない地域や、硬水のために浄水器を通した水、あるいはミネラルウォーターを主に飲用している場合は、自ら意識的にフッ素を取り入れる必要があります。

また海外の硬水はマグネシウムやカルシウムが豊富ですが、これが歯磨きの際の泡立ちを悪くしたり、口の中の粘膜を乾燥させやすくしたりすることもあります。

さらに乾燥した地域や、エアコンが効いた室内で過ごす時間が多い場合、唾液の分泌量が減り、自浄作用が低下して虫歯リスクが急増します。
そのため、こまめに水分を補給し、口内を潤すことが大切です。

ちなみに現地の子ども向けサプリメントにはフッ素が含まれているものも多いため、子どもがいる場合は剰摂取に注意しながら適切な量を補給するのが賢明です。

海外特有の食生活に警戒する

海外での食生活は、日本に比べて砂糖の摂取量や摂取頻度が増えがちです。
特に欧米のシリアル、ヨーグルト、清涼飲料水、さらにはパンなどの主食にまで、日本人の感覚を超える量の砂糖が含まれていることが少なくありません。

ヘルシーと謳われているスムージーやフルーツジュースも、強い酸性と高い糖分を含んでいて、頻繁に摂取すると歯のエナメル質を溶かす酸蝕歯の原因になります。

また、海外のカフェで提供されるラテやティーにシロップを追加する習慣がある場合は特に注意が必要です。
ダラダラと時間をかけて甘いものを摂取し続けると、口内が常に酸性に傾き、虫歯菌が活発に活動してしまいます。

対策としては、おやつの時間を決める、飲んだ後は水で口をゆすぐといった基本的なルールを徹底することが挙げられます。

さらに海外のレストランでは食後に甘いデザートが出るのが一般的ですが、その後にすぐ歯を磨けない環境であれば、キシリトール100%のガムを噛むのが有効です。
現地のスーパーで“Sugar-Free”や“Xylitol”の表示がある製品を選び、食後のケアとして取り入れましょう。

信頼できる歯科クリニックを見つける

「言葉が通じないから」「高いから」という理由で歯科クリニックを避けるのが、もっともリスクの高い行為です。
海外で虫歯が進行し、神経の治療や抜歯が必要になると、数十万円単位の費用がかかることも珍しくありません。

まずは、駐在員コミュニティや地元の口コミサイトを活用して、信頼できる歯科クリニックを探しましょう。
都市部であれば、日本語が通じる日本人歯科医師や、日本語通訳がいるクリニックが見つかる場合もあります。

現地の言葉でのコミュニケーションが必要なのであれば、“検診(Check-up)”、“クリーニング(Cleaning)”、“痛み(Pain/Ache)“といったキーワードを整理しておくとスムーズです。

また多くの海外の歯科保険制度では、予防のための定期検診やクリーニングが無料、あるいは低額でカバーされていることが多いです。
半年に一度の検診をルーティーン化することで、初期の虫歯を早期発見し、高額な治療費が発生する前に食い止めることができます。

まとめ

海外に住む方は、日本とはまったく異なる環境で虫歯予防を行わなければいけません。
スウェーデンなどの予防歯科先進国に住むなど、良い環境の場合もあれば、甘い食事や多いなど良くない環境の場合もあります。
そのため、まずはどうすれば適切に虫歯予防ができるのかどうか、置かれている環境を整理するところから始めましょう。