虫歯治療を受けたいものの、生活が苦しく、治療費が足りないという方もいるかと思います。
また虫歯治療の途中で、治療費に充てるお金が底をついてしまうということも考えられます。
このような場合、いつ歯科クリニックに相談すれば良いのでしょうか?
今回はこちらのポイントについて解説します。

予約を入れるタイミング

歯科クリニックを予約する最初の段階が、1つ目の重要な相談のタイミングです。
お金に余裕がない状態で受診することに、恥ずかしさを感じる必要はありません。

予約の時点で現在の予算に限りがあることをあらかじめ伝えておくことで、歯科クリニック側もそれを前提とした診療スケジュールや心の準備をしてくれます。

電話予約であれば「治療費の予算が少ないのですが、相談しながら進めることは可能ですか?」と直接聞いてみましょう。
WEB予約の場合は、備考欄や自由記述欄に「手持ちの資金が少ないため、1回の治療費を抑えたい」「保険診療の範囲内で最安の治療を希望する」と明記します。

この段階で相談しておくことで、患者の経済状況に理解のある歯科クリニックかどうかを見極めることもできます。
もし対応が冷たいと感じるのであれば、他の歯科クリニックを探す目安になります。

また、初診時には「初診料＋レントゲン検査＋応急処置」などで、通常3,000円〜5,000円程度の自己負担金が発生することが一般的です。
「今日の手持ちは〇〇円しかないのですが、その範囲内で検査と応急処置だけをお願いできますか?」と具体的に金額を提示して予約をとることで、当日会計時にお金が足りずにパニックになる事態を完全に防ぐことができます。

初診時の問診票記入、カウンセリングのタイミング

歯科クリニックに到着し、実際の治療が始まる前が、もっとも具体的な希望を伝えやすいタイミングです。

ほとんどの歯科クリニックでは、治療に入る前に現在の症状や治療への希望をヒアリングする時間が設けられています。
問診票には、アレルギーや既往歴だけでなく治療費・支払いに関する要望を書き込む欄があることが多いです。

そこへ明確に「すべて保険診療を希望する」「自由診療の提案は不要」「1回の会計を〇〇円以内に収めたい」と記入してください。

口頭で「お金がない」と言いづらい場合でも、文字にしておくことで歯科医師や歯科衛生士、コーディネーターに確実かつスマートに意思を伝えることができます。

問診票をもとにした事前のカウンセリングでは、今日行う処置の概算費用を遠慮なく尋ねましょう。
例えば「今日はいくらくらいかかりますか?」と聞くことは、医療現場では決して珍しいことではありません。

また、生活保護を受給している場合や、医療費助成制度の対象になっている場合は、このタイミングで必ず保険証と一緒に受給者証などを提示してください。
治療が始まってからでは変更できない手続きもあるため、必ずチェアに座る前に経済的なラインを明確にしておくことが大切です。

歯科医師による治療計画提示のタイミング

レントゲン検査や口腔内チェックが終わり、歯科医師から現在の虫歯の状況と今後の治療計画が説明されるタイミングです。
ここでは、治療全体の総額と、完治するまでに何回通う必要があるのかを詳しく確認・相談することができます。

虫歯の進行度合いによっては、被せ物や詰め物が必要になります。
この際、歯科医師から見た目がキレイな白い歯を勧められることがありますが、お金が足りない場合は「見た目は気にしないので、すべて保険適用の銀歯やプラスチックにしてください」とはっきりと断りましょう。
保険診療を選べば、多くの場合は数千円単位で治療を進めることができます。

さらに、治療をいくつかのステップに分けてもらう相談も有効です。

例えば、一度に複数の虫歯を治すと1回の会計が高くなりますが、今回は一番痛む歯だけを最優先で治療し、残りの虫歯は来月の給料日以降に1本ずつ進めるといったスケジュール調整を提案してもらいましょう。
治療を分割することで、1回あたりの支払いを1,000円〜3,000円程度に抑えることが可能になります。

予算に応じた治療の優先順位を医師と一緒に決めるのが、このタイミングのベストな進め方です。

会計時のタイミング

実際の治療が終わり、受付で会計をするタイミング、または次回の予約を取るタイミングです。
どれだけ注意していても、予想外の処置が発生して手持ちのお金が足りなくなってしまった場合は、恥ずかしがらずに受付スタッフへその場で正直に相談してください。

まず、多くの歯科クリニックではクレジットカードや電子マネーでの支払いに対応しています。
自費診療だけでなく、保険診療でもカードが使える医院が増えているため、手持ちの現金がなくてもカード決済や、あとから分割・リボ払いに変更することで急場をしのぐことができます。

現金しか使えない歯科クリニックで、どうしても数千円が足りないという場合は「次回必ずお支払いしますので、今回は手持ちの〇〇円だけで預かり金にしていただけないでしょうか」と相談してみてください。
身分証の提示や誓約書の記入を求められることがありますが、誠実に対応すれば、次回の来院時にまとめて支払う形で柔軟に対応してくれる歯科クリニックは少なくありません。

また、次回の予約を取る際には「次回の治療内容だと、大体いくらくらいかかりますか?」と受付で必ず確認しましょう。
あらかじめ次回の金額を知っておくことで、お金をしっかり準備して安心して通院できるようになります。

もし数千円の医療費も捻出できないほど生活に困窮しているのであれば、無料または低額で診療が受けられる無料低額診療事業を行っている病院・診療所を探して相談しましょう。
住まいの自治体の福祉課の窓口へ相談し、生活保護や生活困窮者自立支援制度の活用を検討するのも有効です。

歯の痛みは放置すると悪化し、結果的により高額な治療費が必要になってしまいます。
手遅れになる前に、まずは歯科クリニックに相談の一歩を踏み出してみてください。

まとめ

「虫歯治療を受けたいものの、費用に不安がある」という患者さんが多いことは、歯科クリニック側も十分理解しています。
そのため、思い立ったときには恥ずかしがらず、治療費に関する相談をしましょう。
治療が先に進み、高額な治療を受けなければいけない状況になってしまうと、その時点ではなかなかスケジュール調整が難しくなります。