虫歯予防を行うには、日々ブラッシングを徹底するだけでなく、さまざまな習慣について見直す必要があります。
また中でも避けるべき習慣の一つに、屋台や飲食店を複数回る“食べ歩き”が挙げられます。
今回は、虫歯予防の観点から見る食べ歩きのデメリットについて、詳しく解説します。

虫歯予防の観点から見る食べ歩きのデメリット4選

虫歯予防の観点から見る食べ歩きのデメリットは、主に以下の通りです。

・口内酸性時間の長期化
・即座のブラッシング、ケアの困難さ
・糖分の高いものや粘着性の高いものの摂取増加
・唾液分泌量の低下

各デメリットについて詳しく説明します。

口内酸性時間の長期化

私たちの口の中は、通常は中性に保たれています。
しかし、食事や間食によって食べ物が口に入ると、虫歯菌が食べ物に含まれる糖分を分解して酸を作り出します。
この酸によって口内が酸性に傾くと、歯の表面のミネラルが溶け出す脱灰という現象が始まり、これが虫歯の第一歩となります。

通常、食後にしばらく時間が経つと、唾液の働きによって口内は再び中性へと戻り、溶け出したミネラルが歯に修復される再石灰化が行われます。
しかし食べ歩きのように移動しながら、あるいは短い間隔で次から次へと食べ物を口にし続ける“ダラダラ食い”を行うと、口の中が常に酸性の状態に晒されることになります。

唾液が口内を中性に戻す暇がなくなるため、再石灰化のチャンスが完全に失われ、歯が溶け続ける一方になってしまいます。

特に食べ歩きでは、1回あたりの食べる量が少なくても、数時間にわたって何度も口を動かすことが多くなります。
この時間の長さと頻度の多さこそが、唾液による自然な防御システムを破綻させ、虫歯のリスクを爆発的に高める最大の要因です。

即座のブラッシング、ケアの困難さ

虫歯予防の基本は、食後にプラークや食べカスを速やかに取り除くことです。
しかし、屋外や観光地での食べ歩き中には、当然ながらすぐに歯を磨く環境が整っていません。

公衆トイレや洗面所が混雑していたり、そもそも歯ブラシを持ち歩いていなかったりするため、食後のケアが完全に後回しになります。

歯の表面に付着した食べカスは、時間が経つほど虫歯菌の格好の餌となります。
特に食べ歩きで人気のメニューには、歯に詰まりやすいものや、粘り気があって歯の表面に停滞しやすいものが多く見られます。

これらがブラッシングされずに長時間放置されると、虫歯菌が定着して強力なバイオフィルムを形成します。

また、ブラッシングができないだけでなく、手軽にうがいをして口をすすぐことすら難しい場面も少なくありません。
口の中に食べ物の残り香や糖分が残ったまま、次の目的地へ移動するというサイクルを繰り返すことで、虫歯菌の活動を何時間も活性化させることにつながってしまいます。

糖分の高いものや粘着性の高いものの摂取増加

食べ歩きの定番メニューには、クレープ、ソフトクリーム、タピオカドリンク、ベビーカステラといった糖分が非常に高いスイーツが揃っています。
またみたらし団子や唐揚げ、味付けの濃いソースがかかった粉物など、炭水化物や糖質が豊富で、かつ粘着性の高い食品が多いのも特徴です。

虫歯菌は、糖分特に砂糖を大好物としています。
糖分が高ければ高いほど、菌が作り出す酸の量も多くなり、歯を溶かす力が強まります。

さらに、粘着性の高い食べ物は、歯の溝や歯と歯の隙間にピタッと張り付いて離れません。
唾液には食べカスを洗い流す自浄作用がありますが、粘り気のある甘いものは唾液だけでは簡単に落ちません。

結果として、高濃度の糖分が歯の表面に長時間密着し続けることになります。
これは虫歯菌にとって常に餌が供給されている理想的な環境であり、短期間で一気に虫歯を進行させる原因になります。

唾液分泌量の低下

食べ歩きは、文字通り歩きながら行うレジャーです。
特に気温の高い季節や、観光地を長時間歩き回るシチュエーションでは、本人が気づかないうちに身体の水分が失われ、軽度の脱水状態に陥りやすくなります。

身体が脱水傾向になると、水分を節約するために唾液の分泌量が著しく減少します。

唾液には、先述した口内を中性に戻す効果や食べカスを洗い流す効果のほか、抗菌作用や歯を修復する再石灰化作用など、無数の虫歯予防機能が備わっています。
つまり、唾液は天然の虫歯予防薬だということです。

しかし、歩行による疲労や脱水、さらには「次は何を食べようか」という興奮状態によって唾液が出にくくなると、口の中が乾いてしまいます。
唾液が枯渇した乾いた口の中に、糖分の高い食べ物がだらだらと送り込まれる状況は、虫歯菌にとってこれ以上ない好条件です。

防御壁である唾液が機能していないため、酸の攻撃がダイレクトに歯へと伝わり、虫歯の発生・悪化を急加速させてしまいます。

まとめ

食べ歩きは、美味しい食事という満足度の高い行動を繰り返す趣味ですが、虫歯予防の観点でいうと決しておすすめできません。
特に旅行先での食べ歩きは、数日間で何度も繰り返されるケースも多く、虫歯予防を徹底したいのであれば控えるべきです。
もちろん、すでに虫歯の症状が出ている方にとって、食べ歩きは禁忌だと言えます。