虫歯への関心が薄い方は、日々のケアも強く意識していないことが多いです。
またここでいうケアには、自宅でのブラッシングだけでなく、歯科クリニックでの検診や虫歯治療なども含まれています。
今回は、虫歯治療の予約や通院に関する間違った考えについて解説します。

「痛みが消えたら予約をキャンセルしても大丈夫」という誤解

虫歯の痛みが激しかったのに、ある日突然すっきりと痛みが消えることがあります。
これを「虫歯が自然に治った」と勘違いし、せっかく入れた治療の予約をキャンセルしてしまう人が少なくありません。

しかしこれは治ったわけではなく、虫歯が神経まで達して完全に神経を破壊したサインです。

歯の表面にあるエナメル質や象牙質が溶けている段階では、冷たいものや甘いものがしみたり、ズキズキと痛んだりします。
さらに進行して神経が死んでしまうと、痛みを感じるセンサー自体が機能しなくなるため、一時的にまったく痛まなくなります。
この状態で放置すると、死んだ神経の管の中で細菌が爆発的に増殖します。

やがて細菌は歯の根の先端から顎の骨へと侵入し、骨を溶かして膿の袋を作ります。
こうなると、次に痛みが襲ってきたときには以前よりも激しい激痛となり、歯茎が大きく腫れ上がったり、最悪の場合は歯を抜かなければならなくなったりします。

「平日は忙しいから時間ができてから予約する」という誤解

仕事や家事、学業などが忙しいと、「今はまとまった時間が取れないから、スケジュールが落ち着いてから歯医者に行こう」と予約を後回しにしがちです。
しかし、虫歯は予定を待ってくれません。
放置すればするほど確実に進行し、結果的に未来の自分の時間をより多く奪うことになります。

初期の虫歯であれば、1回の通院で削って詰めるだけで治療が終わり、時間も30分〜1回程度で済みます。
しかし痛みを我慢して放置し、神経まで進んでしまうと、根管治療が必要になります。

根管治療は歯の根の中を何度も消毒する必要があるため、週に1回のペースで4〜5回、場合によってはそれ以上通院しなければなりません。
さらに、被せ物を作る時間もかかります。

つまり「忙しいから」と後回しにした結果、初期なら1回で済んだはずの治療が、何ヶ月も続く長期的な通院へと変わってしまうということです。
また、治療費も数倍に膨れ上がります。

現在の歯科クリニックは、平日の夜遅くまで診療していたり、土日祝日に対応していたりするところも増えています。
「時間ができたら」ではなく、今最短の時間で治すために15分や30分の隙間時間を見つけて、早めに予約を入れることがもっとも効率的なタイムマネジメントです。

「小さな虫歯はブラッシングで自然に治る」という誤解

「まだ黒い点が小さく見えるだけだから、高濃度フッ素配合の歯磨き粉を使ってブラッシングしていればそのうち消えるだろう」と考えるのも、よくある間違った認識です。

確かに、初期の初期であるC0の段階であれば、フッ素の利用や唾液の作用によって歯の成分が戻る再石灰化が起き、削らずに済むケースはあります。
しかし、すでに歯の表面に穴が空いていたり、黒く変色して象牙質まで進んでいたりする虫歯は、どれほど丁寧に歯磨きをしても自然に治ることは絶対にありません。

虫歯は、虫歯菌が作り出す酸によって歯のカルシウムやリンが溶かされる感染症です。
歯には皮膚や骨のような自己再生能力がないため、一度構造が破壊されてしまうと、人工的な治療を施さない限り元には戻りません。

それどころか、見た目は小さな穴に見えても、歯の内部はやわらかいため、見えないところでトンネルのように大きく広がっていることがよくあります。

「自分で治せる」と信じて予約を先延ばしにしている間にも、細菌は歯の奥深くへと侵入を続けています。
プロによる診断を受け、本当に削る必要がある段階なのかどうかを早期に見極めてもらうことが大切です。

「歯科クリニックは1回で全部治してくれる」という誤解

歯科クリニックの予約を取る際、「仕事の休みに合わせて1回行けば、気になっている虫歯を全部一気に治してもらえるだろう」と期待して行く人がいます。
そのため初回の診察後に「次回は型取りをします」「次は根の治療です」と次回の予約を促されると、不信感を抱き通院をやめてしまうケースがあります。

しかし、虫歯治療が複数回にわたるのには、確固たる医学的・物理的な理由があります。

まず虫歯を削った後に詰める被せ物や詰め物は、型取りをしてから専門の歯科技工士がオーダーメイドで作製するため、物理的にその日中には完成しません。

また麻酔を使用する治療の場合、口内全体の広範囲に一度に麻酔をかけると、治療後に食べ物が噛めなくなったり、誤って頬を噛んで大怪我をしたりするリスクがあります。
これを避けるために、数回に分けて少しずつ進めるのがルールです。

さらに、歯茎の腫れや出血がある状態では精密な型取りができないため、先に歯石除去などの歯周病治療を行ってからでなければ、精密な虫歯治療に進めないこともあります。

虫歯治療は1回で終わる使い捨ての処置ではなく、口内全体の健康な噛み合わせを取り戻すための段階的なリハビリテーションです。
最初から複数回の通院が必要であるという前提を持って、計画的に予約を組むことが重要です。

まとめ

虫歯を予防するには、虫歯そのものや治療のことについてまず理解しなければいけません。
予約や通院に関する間違った知識を持っていると、正しいケアをすることは不可能です。
もしブラッシングなどの正しい知識を得たいというのであれば、虫歯がなくても一度歯科クリニックに通ってみましょう。
合理的かつ効率的なケアの方法について、丁寧に教えてもらうことができます。