虫歯を発症するのは、口内にミュータンス菌をはじめとする虫歯菌が存在するからです。
また、その虫歯菌を極力減らすために行うのが、自宅でのブラッシングや歯科クリニックでのクリーニングです。
では、口内の虫歯菌を完全にゼロにすることはできるのでしょうか?
今回はこちらの点について解説します。

虫歯菌を完全に排除することはできない

人間の口腔内には、数百種類、数千億個もの細菌が口内フローラを形成してバランスを保っています。

虫歯菌の代表格であるミュータンス菌は、歯の表面にあるバイオフィルムと呼ばれる強力な細菌の膜の中に潜んでいます。
このバイオフィルムは粘着性が非常に高く、一般的なうがい薬や抗生物質などの薬剤を通さないバリアのような構造をしています。

そのため、強力な薬剤を使用しても、バイオフィルムの奥深くにいる虫歯菌まで完全に死滅させることはできません。

また、仮に一時的に口内の菌を強力な薬剤で限界まで減らしたとしても、キスや食器の回し飲み、空気中の飛沫などを介して、他人の唾液から容易に再感染してしまいます。
さらに口内のすべての菌を全滅させようとすると、健康を維持するために必要な善玉菌まで殺してしまい、悪質なカビが繁殖する菌交代現象を引き起こすリスクがあります。

このように、すでに口内環境が確立している成人において、周囲との接触を完全に断ち切りながら、有害な菌だけを完全にゼロにすることは現実的ではないとされています。

赤ちゃんの口内を虫歯菌ゼロにする方法

生まれたばかりの赤ちゃんの口内には、もともと虫歯菌は1個も存在しません。
つまり、理論上で唯一虫歯菌を完全にゼロにできるのは、乳幼児期のみだということです。

子どももが虫歯菌に感染する主な原因は、親や保育者などの周囲の大人からの垂直感染です。
具体的には、大人が使ったスプーンで離乳食を与えたり、噛みちぎった食べ物を与えたりすることで、大人の唾液に含まれる虫歯菌が赤ちゃんの口に移動します。
特に、奥歯が生え揃う生後1歳7ヶ月から2歳11ヶ月の約1年半は、口内フローラが形成されるもっとも重要な時期であり、歯科医学では“感染の窓”と呼ばれています。

この期間を無事に無感染で乗り切ることができれば、虫歯菌が入り込もうとしてもすでに定着している他の常在菌がスペースを占有しているため、虫歯菌が住み着きにくくなります。

親御さんをはじめとする家族全員が事前に歯科治療を済ませて口内の虫歯菌を減らし、食器の共有を徹底して避けることで、子どもの将来の虫歯リスクを劇的に下げられます。

3DS治療について

成人の口内から虫歯菌を物理的・化学的にもっともゼロに近づける最先端の予防医療として、“3DS(Dental Drug Delivery System)”という治療法があります。
これは、科学的に虫歯菌を狙い撃ちして除菌する最先端のシステムです。

手順としては、まず歯科クリニックで専門的な機械を使った歯面清掃を行い、虫歯菌のバリアであるバイオフィルムを徹底的に破壊して剥がし取ります。
その後、患者さんの歯並びに合わせて作成した専用のマウスピースに、殺菌効果の高い薬剤や抗菌剤を注入し、一定時間歯に装着します。

マウスピースで密閉することで、唾液で薬剤が薄まるのを防ぎ、歯の表面や微細な隙間に残った虫歯菌に対して直接、高濃度の薬剤を効率良く作用させることができます。
この3DS治療を行うと、口内の虫歯菌の数を一時的にほぼゼロに近いレベルまで激減させることが可能です。

ただし効果は永久ではないため、治療後も糖分の摂取を控えたり、定期的なメンテナンスを継続したりして、善玉菌が優位なクリーンな口内環境を維持していく必要があります。

虫歯菌をゼロにできなくても虫歯を防ぐプロケア

虫歯菌を完全にゼロにできなくても、菌の活動性を奪い、害のない状態にコントロールすれば、虫歯は一生防ぐことができます。
そのためには、毎日のセルフケアと歯科医院でのプロフェッショナルケアの組み合わせが不可欠です。

虫歯菌は、私たちが摂取した砂糖などの糖質を分解して強力な酸を作り出し、その酸が歯を溶かすことで虫歯を発生させます。
日常のケアでは、高濃度フッ素が配合された歯磨き粉を使用することが推奨されます。

フッ素には、歯の質を強化して酸に溶けにくくする効果だけでなく、虫歯菌自体の活動や酸を作る能力を抑え込む強い働きがあります。
またデンタルフロスや歯間ブラシを併用し、菌の住処となるプラークを物理的に除去し続けます。

さらに、歯科クリニックで定期的な検診を受け、自分では落とせない歯石や初期のバイオフィルムをクリーニングしてもらうことで、虫歯菌の絶対数を低い状態に保てます。

重要なのは、菌の存在を完全に消し去ることではなく、適切なケアによって菌の力を無力化し、口内の健康バランスを維持するという“共生と管理”のアプローチです。

まとめ

虫歯は一筋縄ではいかない厄介な疾患です。
その大きな理由としては、やはり大人の口内の虫歯菌をゼロにするのが難しいことが挙げられます。
しかし虫歯菌をゼロにはできなくても、日々のセルフケアやプロフェッショナルケアにより、限りなく虫歯のリスクを減らすことはできます。
もっとも避けたいのは、虫歯のリスクを上昇させるような生活習慣を送ってしまうことです。