時間が過ぎるのは早いもので、今年も残すところ1ヶ月ほどとなりました。
12月に入ると、いよいよ本格的に寒い季節がやってきます。
また冬場は一般的に、虫歯になりやすい季節だと言われています。
今回は、冬に虫歯を発症しやすい理由と、主な対策について解説します。

冬に虫歯を発症しやすい理由

冬に虫歯を発症しやすい理由としては、主に以下のことが挙げられます。

・外気の温度の低下
・暖房の使用
・口呼吸の増加
・水分摂取量の減少
・甘いものの摂取量の増加
・温かい甘い飲み物の摂取量の増加
・ダラダラ食べの増加
・免疫力の低下
・歯科クリニックへの通院機会減少

各項目について詳しく説明します。

外気の温度の低下

冬に虫歯を発症しやすい理由としては、まず外気の温度が下がることが挙げられます。

外気の温度が低下すると、必然的に空気が乾燥します。
また空気が乾燥すると、口の中の水分も蒸発しやすくなります。

唾液には、口内の汚れを洗い流す作用や、虫歯菌に抵抗する作用などがあります。
そのため、乾燥によって唾液の分泌量が減ると、必然的に虫歯を発症しやすくなります。

暖房の使用

冬に虫歯を発症しやすい理由には、暖房を使用することも挙げられます。

冬場の特に寒い日は、暖房をつけなければ室内がとても冷え込んでしまいます。
しかし、エアコンなどの暖房器具は空気をさらに乾燥させ、口腔環境を悪化させます。

口呼吸の増加

口呼吸の機会が増加することも、冬に虫歯を発症しやすい理由の一つです。

寒い時期は風邪を引きやすく、風邪を発症すると鼻が詰まってしまう可能性があります。
また鼻が詰まっている状態だと、鼻呼吸ができず口呼吸の機会が増え、口内が乾燥しやすくなります。

水分摂取量の減少

冬は水分の摂取量が減少しやすく、こちらも虫歯の発症につながります。

夏場は汗をかきやすく、喉も乾きやすいため、こまめに水分を摂取する方が多いです。
一方冬場はそこまで汗をかかないため、気付いたら何時間も水分を摂っていないというケースも珍しくありません。

水分を摂取する機会が少なければ、当然口内が乾燥している時間は長くなります。

甘いものの摂取量の増加

甘いものの摂取量が増加しやすいことも、冬の虫歯リスクが高くなる理由です。

冬には、クリスマスやバレンタインなど、甘いものを食べるイベントが多くあります。
砂糖は虫歯菌の大好物であるため、摂取する機会が多ければ多いほど当然虫歯のリスクは高まります。

温かい甘い飲み物の摂取量の増加

先ほど、冬場は甘いものを摂取する機会が増えやすいという話をしました。
こちらはケーキやチョコレートなどのお菓子だけでなく、飲み物にも言えることです。

冬は身体を温めるため、温かいコーヒーや紅茶、ココアなどを飲む機会が増えます。
しかしこれらには大量に砂糖が含まれたものも多く、あまりに摂取しすぎると虫歯を誘発してしまいます。

ダラダラ食べの増加

冬に虫歯を発症しやすい理由としては、ダラダラ食べの機会が増えやすいことも挙げられます。

特に年末年始は、家の中で過ごす時間が増え、間食をしたり時間をかけてご飯を食べたりしがちです。
このようなダラダラ食べは、口内を酸性に傾ける時間を長くし、歯が溶けやすくなる原因になります。

免疫力の低下

冬は寒さや乾燥、栄養の偏りなどにより、体調を崩しやすい時期です。
そのため、身体の免疫力も低下しがちになります。

また免疫力が下がると、感染症である虫歯や歯周病の発症リスクも高くなってしまいます。

歯科クリニックへの通院機会減少

冬に虫歯を発症しやすい理由としては、歯科クリニックへの通院機会の減少も挙げられます。

冬は寒さや悪天候、年末年始の多忙さなどにより、歯科クリニックでの定期検診をついスキップしてしまいがちです。
このように定期検診を受けずにいると、虫歯の早期発見・早期治療が難しくなり、気付いたときには中程度～重度にまで進行している可能性があります。

冬の虫歯対策について

冬に虫歯を発症しやすくなる大きな原因は、やはり乾燥です。
そのため、加湿器を利用し、室内の湿度を適切に保ちましょう。

暖房を使用している場合、特に室内が乾燥しやすくなるため、湿度計を見ながら加湿器の出力を調整することをおすすめします。

またそれほど汗をかいていなくても、水分はこまめに摂取し、口内の乾燥を防ぎましょう。

さらに間食の回数を減らし、バランスの取れた食事を心掛けることも大切です。

もちろん、毎日の丁寧なブラッシングと、定期的な歯科検診がもっとも重要な対策です。
少しでも口内のことが気になったら、たとえ億劫でもすぐ歯科クリニックに相談しましょう。

まとめ

冬は虫歯に気をつけなければいけない時期です。
しかし、そのことを理解している方は、残念ながらそこまで多くありません。
もし年末年始などに虫歯を発症してしまうと、歯科クリニックが休みになってしまうなど色々と面倒になります。
そのため、本格的な冬を迎える前に、今一度虫歯予防の方法について把握しておくことが大切です。