虫歯予防を徹底するのであれば、一日を通して最適な過ごし方をしなければいけません。
少しでも意識が弱くなると、虫歯菌は簡単に口内を蝕んでしまいます。
では、虫歯予防における理想的な一日とは、果たしてどのようなものなのでしょうか?
今回は、朝から晩までの習慣で押さえておきたいポイントを解説します。

朝のケア

毎日の虫歯予防は、朝起きた瞬間の行動から始まります。

私たちは眠っている間、唾液の分泌量が大幅に低下するため、口内が乾燥して虫歯菌などの細菌が爆発的に増殖しています。
そのため朝食を摂る前にまず一度、うがいや軽いブラッシングを行って口内の細菌を体外へ洗い流すことが極めて重要です。

細菌が大量に繁殖した状態のまま朝食を食べてしまうと、食べ物に含まれる糖分をエサにして細菌がすぐに酸を作り出し、歯の表面を溶かす脱灰が急速に進行してしまいます。

起床時の口内洗浄を終えて朝食を済ませたら、次に行うのがフッ素を取り入れた本格的な朝のブラッシングです。

ここでの目的は、食事によって酸性に傾きかけた口内環境をリセットし、歯の表面を保護することにあります。
高濃度のフッ素が配合された歯磨き粉を使用し、歯と歯茎の境目や奥歯の溝まで丁寧にブラッシングしましょう。

さらに、虫歯予防の効果を高めるための最新の常識として、ブラッシング後のうがいはごく少量の水で1回だけにするという方法が推奨されています。
何度も激しくうがいをしてしまうと、せっかくのフッ素成分がすべて水で洗い流されてしまい、歯を強くする効果が半減してしまうからです。

日中の食習慣

日中の虫歯予防においてもっとも意識すべきなのは、ブラッシングの回数よりもものを口に入れている時間の管理です。

私たちの口内は、食事や間食をするたびに虫歯菌が酸を排出するため、一時的に酸性へと傾きます。
歯の表面のエナメル質は、口内が酸性になると溶け始めますが、しばらく時間が経つと、唾液の働きによって酸が中和され、溶けた成分が元に戻る再石灰化が起こります。

しかしおやつを少しずつ何度も食べたり、糖分の入ったジュースやコーヒーをデスクに置いてだらだらと飲み続けたりしていると、口内が常に酸性のまま維持されてしまいます。
これでは唾液による再石灰化の時間がまったく足りなくなり、虫歯が一気に進行する原因になります。

そのため、間食や水分補給は時間と回数をしっかりと決めて行い、食べるときと食べないときのメリハリをつけることが非常に大切です。

また、昼食や間食の際は、よく噛んで食べることを意識してください。
しっかりと咀嚼することで、口内を清潔に保ち、酸を中和してくれる唾液の分泌が非常に活発になります。

食後にどうしてもブラッシングの時間が確保できない外出先などでは、食後に水でしっかりと口をすすぐか、キシリトール100%配合のガムを噛むのが効果的です。
これにより、歯の隙間に挟まった糖質や食べカスを早期に洗い流し、日中の口内環境を虫歯になりにくい中性へと素早く戻すことができます。

夜の徹底ケア

一日のうちでもっとも虫歯予防の効果が高く、絶対に妥協してはならないのが就寝前の夜のセルフケアです。

眠中は唾液の分泌が日中の約1/3にまで激減するため、天然の防御バリアがほとんど機能しない無防備な時間帯になります。
ほんのわずかでも磨き残しや食べカスが口の中に残っていると、寝ている数時間の間に虫歯菌が爆発的に活動し、歯の破壊を進めてしまいます。
そのため、夜のケアの目標は、口の中の汚れを限りなくゼロに近づけることです。

夜のケアのファーストステップとして、歯ブラシを使う前に必ずデンタルフロスや歯間ブラシを使用してください。
どれだけ丁寧に歯ブラシを動かしても、歯と歯が隣り合っている隙間のプラークは6割程度しか落とせません。

フロスを毎日のルーティンに組み込むことで、初めて歯間の汚れを完全に除去でき、隣接面の虫歯発生率を大幅に下げることができます。

フロスで隙間の掃除を終えたら、次はフッ素配合の歯磨き粉を使った丁寧なブラッシングに移ります。
鏡を見ながら、軽い力で小刻みに毛先を動かし、最低でも2分間以上は時間をかけてすべての歯を磨き上げましょう。

磨き終わった後は、朝と同様に軽い一回のうがいで留め、フッ素を口内に残します。
さらに効果を高めたい場合は、仕上げにフッ素洗口液を使って口をゆすぐことで、寝ている間中、歯の再石灰化を強力にサポートし続ける最高の環境が整います。

睡眠と唾液のコントロール

理想的な一日の締めくくりは、睡眠中の口内環境を正しくコントロールすることです。

どれだけ夜に完璧な歯磨きやフロスを行っても、寝ている間の身体の状態次第では、虫歯のリスクが跳ね上がってしまうことがあります。
その最大の敵が、口呼吸による口の乾燥です。

睡眠中に口を開けて呼吸をしていると、ただでさえ少なくなっている唾液が完全に干からびてしまい、口内が酸性に傾きやすくなるだけでなく、細菌が繁殖しやすい環境になります。

これを防ぐためには、寝る前に部屋の湿度を適切に保つことや、鼻呼吸を促すためのマウステープを唇に貼って眠るなどの具体的な対策が有効です。
常に鼻呼吸を維持して口内の潤いを保つことができれば、わずかに出ている唾液がしっかりと歯の表面を行き渡り、夜間であっても小さな初期虫歯を修復できます。

また生活習慣の観点からは、就寝前の2時間は一切の飲食を行わないというルールを徹底してください。
特に夜食を食べたり、アルコールやスポーツドリンクなどの糖分・酸味を含む飲み物を飲んだりした直後に寝てしまうのはもっとも危険です。

胃の中に食べ物が入った状態で眠ると、就寝中に胃酸が逆流し、その強い酸が口内へ至って歯を直接溶かしてしまう酸蝕歯のリスクも高まります。

質の高い十分な睡眠をとり、自律神経を整えて日中の唾液分泌量を増やすことも含め、夜の過ごし方すべてが虫歯菌に負けない強い歯を作るための重要な鍵になります。

まとめ

ミュータンス菌をはじめとする虫歯菌は、口内から完全に排除することができません。
つまりどれだけセルフケアを徹底しても、虫歯のリスクをゼロにすることはできないということです。
それでも、前述したような一日を過ごすことで、限りなく虫歯のリスクをゼロに近づけることはできます。
そのため、必要なケアや生活習慣は必ず実現しましょう。