虫歯予防のある食品は、一つでも多く摂取するに越したことはありません。
また野菜類や果実類には、やはり多くの虫歯予防効果を持つ食材が存在し、その一つが今回解説する“グァバ”です。
今回は、グァバとはどういうものなのかについて、どういった虫歯予防効果があるのかについて解説します。

グァバとは?

グァバとは、熱帯および亜熱帯地域を原産とするフトモモ科バンジロウ属の常緑低木、およびその果実のことです。
和名ではバンジロウ、沖縄ではバンシルーとも呼ばれ、古くから親しまれてきました。

果実は丸みをおびた洋梨のような形で、熟すと独特の甘い芳香を放ちます。
果肉は品種によって白、ピンク、赤などがあり、爽やかな甘酸っぱさが特徴です。

またグァバの最大の特徴は、その並外れた栄養価の高さにあります。
特にビタミンCの含有量はすべてのフルーツの中でもトップクラスで、レモンの数倍、キウイフルーツの約3倍にも達します。

さらに強力な抗酸化作用を持つポリフェノールやカリウム、食物繊維なども豊富に含んでいます。

この高い栄養価から、現地では古くから“生命の木”や“メディカルフルーツ”として重宝され、果実を食べるだけでなくお茶として飲む健康習慣が受け継がれてきました。

近年では、この葉や果実に含まれる豊富なポリフェノール成分が、健康維持だけでなく、口内の環境を健やかに保ち、虫歯や歯周病を強力に予防するとして注目を集めています。

虫歯菌に対する強力な抗菌作用

グァバの葉や果実に豊富に含まれる天然のポリフェノールには、口腔内の病原菌に対する強力な抗菌・殺菌作用があることが近年の研究で明らかになっています。

虫歯の最大の原因菌として知られるミュータンス菌は、私たちが摂取した食べ物の中の糖分を栄養源にして増殖し、歯の表面を溶かす酸を作り出します。
グァバの抽出成分は、このミュータンス菌の細胞膜に直接働きかけてその活動を弱め、菌の増殖を根本から強力に抑え込む効果を発揮します。

一般的な化学合成された洗口液や殺菌剤は、強力すぎるあまり口の中に存在する良質な常在菌まで一緒に殺してしまうデメリットがあります。
一方植物由来であるグァバの成分は、口内のデリケートな細菌バランスを崩しにくいという大きなメリットがあります。

身体に余計な負担をかけることなく、虫歯の原因菌だけを狙ってその活動性を低下させることができるため、安心して毎日使い続けられる天然の防衛策です。

日常的にグァバ茶を飲んだり、グァバ茶を使ったうがいを習慣化したりすることで、口内のミュータンス菌の密度を低い状態に保ち、衛生的な口腔環境を維持することが可能です。

プラークの形成を阻止する抗酵素効果

虫歯が始まる第一ステップは、虫歯菌が歯の表面に付着することから始まります。

ミュータンス菌は、口の中にある砂糖を分解し、水に溶けないベタベタした粘着性の高い物質である不溶性グルカンを作り出します。
この粘着物質が文字通り接着剤の役割を果たし、無数の細菌を巻き込みながら歯の表面に強固にこびりついたものがプラークです。

グァバの葉に含まれる特有の成分には、虫歯菌がこの不溶性グルカンを合成する際に必要不可欠となる酵素の働きを強力に阻害する特殊な効果があります。
この抗酵素作用によって酵素の働きが妨げられると、虫歯菌は接着剤を作ることができなくなり、歯の表面に付着して定着することが著しく困難になります。

プラークは虫歯だけでなく、歯周病や不快な口臭を発生させる諸悪の根源であるため、グァバのアプローチは予防歯科において非常に理にかなっています。

毎日の丁寧な歯磨きは大前提ですが、ブラシが届きにくい歯と歯の間や、奥歯の細かい溝の隙間などに発生するプラークの形成を予防する上でも、グァバの成分は大きな味方です。

歯の脱灰を防ぎ象牙質を強化するダブル効果

虫歯が進行して歯に穴が空いてしまう直接の原因は、虫歯菌が排泄する酸によって、歯の最外層を覆っているエナメル質からカルシウムやリンが溶け出してしまう現象にあります。

グァバに含まれる有効成分には、ミュータンス菌が糖を代謝して酸を産生するプロセスそのものを抑制する効果もあることが分かっています。
これにより、飲食のたびに口内が強い酸性に傾く時間を短くし、唾液の本来の働きである口の中を中性に戻す作用を強力にバックアップします。

口内が中性に保たれる時間が長くなれば、唾液の力で歯を自然に修復する再石灰化の環境が劇的に整い、初期虫歯の段階であれば自力で修復できるようになります。

さらにグァバに豊富に含まれるビタミンCは、象牙質の土台を形成し、歯を支える歯茎のコラーゲン線維を強固に合成・維持するために絶対に欠かせない栄養素です。

菌による酸の発生を外側から抑え込み、唾液による再石灰化を促しつつ、ビタミンCによって内側から歯周組織を強化することで、強い歯を物理的・構造的に作ることができます。

まとめ

グァバの虫歯予防効果に興味があるという方は、一度購入して試してみてください。
スーパーなどでは、グァバジュースとして販売されているのが一般的であり、スーパーで見つからない場合でもネット通販などでは簡単に手に入ります。
また全身の健康維持を意識する方にとっても、グァバはトップクラスのスーパーフードだと言えます。