子どもの歯が生え揃う1歳半～3歳頃は、虫歯菌が口内に定着しやすい“感染の窓”と呼ばれる重要な時期です。
親御さんは、この期間に虫歯菌の感染リスクを減らし、子どもの将来の健康な歯を守らなければいけません。
今回は、感染の窓における必要不可欠な対策について解説します。

感染の窓における必要な対策4選

親御さんが実践すべき感染の窓における対策としては、主に以下のことが挙げられます。

・家族の口腔ケアと食器類等の共有回避
・ブラッシング習慣の確立とフッ素の活用
・食生活の改善とダラダラ食べの防止
・歯科クリニックでの定期検診と予防処置

各項目について詳しく説明します。

家族の口腔ケアと食器類等の共有回避

乳幼児が虫歯菌に感染する主なルートは、身近な大人からの唾液を介したものです。

生まれたばかりの赤ちゃんの口内には、虫歯菌は存在しません。
しかし、歯が生え始める1歳半～3歳頃の感染の窓と呼ばれる時期に、周囲の大人から菌が移ることで口内に定着してしまいます。

具体的な感染原因としては、同じ食器類の共有、大人が噛みちぎった食べ物を与えること、熱い食べ物をフーフーと息を吹きかけて冷ますこと、愛情表現のキスなどが挙げられます。
これを防ぐためには、子ども専用の食器や調理器具を完全に区別することが基本となります。

ただし、過度なスキンシップの制限は育児のストレスになりかねません。
もっとも本質的かつ効果的な対策は、養育者である親御さんや祖父母など、家族全員が自身の口腔ケアを徹底することです。

大人の口の中にいる虫歯菌の絶対数を減らしておけば、万が一唾液が触れても感染のリスクを最小限に抑えることができます。
毎日の丁寧なブラッシングはもちろん、歯科クリニックでの定期的なクリーニングを受け、未処置の虫歯は早めに治療を完了させましょう。

ブラッシング習慣の確立とフッ素の活用

感染の窓の時期は乳歯が次々と生え揃い、噛み合わせの溝や歯と歯の隙間に汚れが溜まりやすくなるため、毎日の正しいブラッシング習慣の確立が急務です。
この時期の乳歯は永久歯に比べてエナメル質や象牙質が半分ほどの厚みしかなく、酸に非常に弱いため、一度虫歯になるとあっという間に進行してしまいます。

子どもが自分でブラッシングをする練習を始めることも大切ですが、それだけでは不十分です。
必ず大人が明るい場所で仕上げ磨きを行ってください。
特に上唇の裏側にある筋を傷つけないよう注意しながら、奥歯の溝や前歯の裏側、歯と歯茎の境目を丁寧にブラッシングします。

そして、この日々のケアに絶対に欠かせないのがフッ素の有効活用です。
フッ素には、酸で溶けかけた歯を元に戻す再石灰化を促進し、歯の質そのものを酸に強い結晶へと強化する働きがあります。
さらに、虫歯菌の活動を抑える効果もあります。

家庭では、年齢に合わせた適切な濃度(500〜950ppm程度)のフッ素配合歯磨きジェルやスプレーを使用し、使用後少量の水ですすぐ程度にとどめることで成分を口内に残します。

食生活の改善とダラダラ食べの防止

虫歯の発生には、口の中に糖分が存在する時間が深く関係しています。

私たちが飲食をすると、口の中の虫歯菌が糖分をエサにして酸を作り出し、口の環境が酸性に傾きます。
これにより歯の表面が溶け出す脱灰が始まりますが、時間の経過とともに唾液の働きによって酸が中和され、歯が修復される再石灰化が行われます。

健康な状態ではこのバランスが保たれていますが、時間を決めずにダラダラと食べたり飲んだりしていると、口の中が酸性のままになり、再石灰化が追いつかず虫歯になります。
そのため、感染の窓の時期には食生活のルール作りが極めて重要です。

おやつやジュースは時間と回数をあらかじめ決めて与え、ダラダラ食べを絶対に避けましょう。
1日1〜2回、規則正しい時間を設定し、食事と食事の間には何も胃に入れない口内の休息時間をしっかり確保することが大切です。

また、与える内容にも配慮が必要です。
粘り気があって歯に挟まりやすいキャラメルやチョコレート、砂糖が大量に含まれるスポーツドリンクやジュースは避け、おせんべいや果物、ふかし芋などをおすすめします。

水分補給の基本は水やお茶にし、甘い飲み物は特別な時に限るなど、幼少期からメリハリのある食習慣を身につけさせましょう。

歯科クリニックでの定期検診と予防処置

家庭内でのケアを万全にしていても、どうしても見落としや磨き残しは発生してしまうものです。
そこで、感染の窓の時期を乗り越える最後の砦となるのが、歯科クリニックでの定期健診とプロフェッショナルケアの活用です。

乳歯の虫歯は初期段階では白く濁るだけで穴が空かないため、見た目では非常に気づきにくく、痛みを訴えた頃には神経まで達していることが少なくありません。
だからこそ、痛みがなくても3〜4ヶ月に一度は定期的に歯科クリニックへ通う習慣をつけましょう。

プロの目でお口の中をチェックしてもらうことで、極めて初期の虫歯を発見し、削らずに進行を止める処置が可能になります。

また、歯科クリニックでは専門的な予防処置を受けることができます。
その代表例がシーラントです。

これは、虫歯になりやすい奥歯の複雑で深い溝を、あらかじめ医療用のプラスチックで埋めて汚れを溜まりにくくする処置で、非常に高い予防効果を発揮します。

さらに、歯科衛生士による親御さんへの正しいブラッシング指導や、子どもの口に合わせたデンタルフロスの使い方のレクチャーも受けられます。

まとめ

親御さんが思っている以上に、感染の窓における対策は重要です。
この時期に本腰を入れて対策を取らなければ、子どもの歯に大きな影響を与えるだけでなく、単純に今後必要な治療費も増えるリスクが高まります。
今回解説した対策は、決して難しいことではありませんので、まさに対象のお子さんを持つ親御さんはぜひ実践してみてください。