虫歯予防をするにあたっては、食生活にも細心の注意を払わなければいけません。
なぜなら、どれだけ丁寧にブラッシングをしていても、食事の内容によって虫歯のリスクが大きく変動するからです。
今回は、虫歯予防の観点から見た生魚のメリット・デメリットを解説します。

虫歯予防の観点から見た生魚のメリット2選

虫歯予防の観点から見た生魚のメリットは主に以下の通りです。

・歯質の強化
・唾液分泌の促進

各メリットについて詳しく説明します。

歯質の強化

生魚、特に骨ごと食べられる小魚や皮に近い部分には、天然のフッ素が豊富に含まれています。
フッ素は歯科クリニックでの塗布や歯磨き粉の成分として知られていますが、食事から摂取することも非常に有効です。

生魚から摂取されたフッ素は、唾液を介して日常的に歯の表面のエナメル質に作用します。
エナメル質は、虫歯菌が作り出す酸によってカルシウムやリンといったミネラルが溶け出す脱灰という現象を起こしますが、フッ素の働きによってこれらのミネラルが再び歯に戻る再石灰化が強力に促進されます。

さらに、フッ素は歯の結晶構造をより酸に強いフルオロアパタイトという安定した構造へと変化させるため、虫歯になりにくい強固な歯質をつくることができます。

特に加熱調理をしない生魚は、調理過程での栄養素の流出が少なく、魚が持つ本来の微量元素やミネラルを効率良く体内に取り込むことができます。
つまり、素材が持つフッ素の予防効果を最大限に享受できる点が大きなメリットだということです。

唾液分泌の促進

生魚特に刺身や寿司として食べられるマグロ、タイ、タコ、イカなどは、加熱されてやわらかくなった魚肉に比べて適度な弾力と硬さを持っています。
特にタコやイカは、かなり弾力が強いです。
これにより、食事の際の咀嚼回数が自然と増加します。

よく噛むことは、口の中の天然の虫歯予防薬である唾液の分泌を強力に促します。
唾液には、虫歯菌が糖分を分解して作った酸を中和し、口の中のpHを虫歯のリスクが低い中性付近へと戻す緩衝能という重要な働きがあります。

また、唾液の自浄作用によって、歯の表面や隙間に付着した食べカスやプラークが洗い流され、細菌の増殖を物理的に抑制します。

さらに、唾液に含まれるカルシウムやリンは、酸によって傷ついた初期虫歯の表面を修復する再石灰化を行います。

生魚をしっかり噛んで食べる行為そのものが、口内の自浄サイクルを活性化させ、強力な虫歯予防へとつながります。

虫歯予防の観点から見た生魚のデメリット2選

一方で、生魚には虫歯予防に関する以下のようなデメリットもあります。

・口腔ケアのレベル低下
・細菌の繁殖

各デメリットについて詳しく説明します。

口腔ケアのレベル低下

生魚の摂取においてもっとも警戒すべきリスクの一つが、アニサキスなどの寄生虫や、ウイルス・細菌による食中毒です。

生魚に潜む寄生虫が胃や腸の壁に侵入すると、激しい腹痛、嘔吐、悪心、発熱といった急性胃腸症状を引き起こします。
このような重い体調不良に陥ると、日常生活の維持が困難になり、食後の丁寧なブラッシングやデンタルフロス、歯間ブラシを用いたセルフケアを行う体力が著しく低下します。

体調悪化によって寝込んでしまい、歯磨きをせずに眠ってしまったり、嘔吐によって胃酸が口の中に逆流したりすると、歯のエナメル質が直接的な酸のダメージに晒されます。

体調不良時の免疫力低下と口腔ケアの怠りが重なることで、口の中の細菌バランスが崩れて虫歯菌が爆発的に増殖する環境が作られてしまう点が、深刻な虫歯リスクになります。

細菌の繁殖

生魚の筋肉組織は細い繊維状の構造をしていて、生の状態で噛み切ると、その微細な繊維が歯と歯の隙間や、歯と歯茎の境目に非常に挟まりやすくなります。
加熱した魚であればホロホロと繊維が崩れやすいですが、生の繊維は弾力があるため歯間に強固に挟まり、通常のうがいや大まかなブラッシングだけでは簡単に除去できません。

また口の中に残された魚肉の繊維はタンパク質であり、これが時間とともに分解されると、虫歯菌や歯周病菌をはじめとする口腔内細菌の格好の栄養源になります。

特に歯間部は歯ブラシの毛先が届きにくく、生魚を食べた後の汚れが停滞しやすい場所です。
繊維が放置されると、そこにプラークが急速に形成され、細菌が酸を放出し続けることで、歯の隣接面から進行する隣接面虫歯を引き起こす原因になります。

つまり丁寧なケアを怠ると、予防どころか虫歯発症の温床となる可能性があるということです。

まとめ

生魚は虫歯予防を行うにあたってプラスに働いてくれることもあれば、マイナスに働いてしまうこともあります。
しかしこちらは多くの食材に言えることであり、もっとも虫歯リスクを軽減させるには、やはりたくさんの食材を満遍なく摂取し、多くの栄養を摂ることが有効です。
また砂糖を大量に使用したものなど、明らかに虫歯のリスクが高まる危険性のある食べ物は、なるべく排除することが望ましいです。